Câu hỏi lớn cuối cùng thúc đẩy các nghiên cứu vi sinh vật học trong “Thời kỳ hoàng kim” là làm thế nào để ngăn ngừa các bệnh nhiễm trùng. Mặc dù một số phương pháp ngăn ngừa và hạn chế bệnh đã được phát hiện ngay cả trước khi con người biết được vi sinh vật chính là kẻ gây ra các bệnh truyền nhiễm, song chỉ sau khi Pasteur và Koch chỉ ra rằng sự sông bắt nguồn từ sự sống và vi sinh vật có thể gầy ra các loại bệnh thì con người mới đạt được những tiến bộ đáng kể.
Vào giữa những năm 1800, các nguyên lý hiện đại về vệ sinh như nguyên lý xử lý nước và nước thải/ vệ sinh cá nhân, kiểm soát các vật gây dịch hại còn chưa được ứng dụng rộng rãi. Nói chung, các nhân viên y tế và các thiết bị chăm sóc sức khỏe còn chưa đạt yêu cầu về mặt vệ sinh. Các bệnh nhiễm trùng bệnh viện I tức là các bệnh nhiễm trùng mắc phải trong các cơ sở y tế – đã xuất hiện tràn lan. Ví dụ, các bệnh nhân được phẫu thuật thường bị chết do bệnh hoại thư mắc phải trong thời gian được các bác sĩ chăm sóc, và nhiều phụ nữ sinh con tại bệnh viện thường bị chết vì bệnh sốt sản. Bốn nhân viên ngành y tế đã có công đặc biệt trong việc làm thay đổi phương thức chăm sóc bệnh nhân, đó là Semmelweis, Lister, Nightingale, và Snow.
Vào giữa những năm 1800, các nguyên lý hiện đại về vệ sinh như nguyên lý xử lý nước và nước thải/ vệ sinh cá nhân, kiểm soát các vật gây dịch hại còn chưa được ứng dụng rộng rãi. Nói chung, các nhân viên y tế và các thiết bị chăm sóc sức khỏe còn chưa đạt yêu cầu về mặt vệ sinh. Các bệnh nhiễm trùng bệnh viện I tức là các bệnh nhiễm trùng mắc phải trong các cơ sở y tế – đã xuất hiện tràn lan. Ví dụ, các bệnh nhân được phẫu thuật thường bị chết do bệnh hoại thư mắc phải trong thời gian được các bác sĩ chăm sóc, và nhiều phụ nữ sinh con tại bệnh viện thường bị chết vì bệnh sốt sản. Bốn nhân viên ngành y tế đã có công đặc biệt trong việc làm thay đổi phương thức chăm sóc bệnh nhân, đó là Semmelweis, Lister, Nightingale, và Snow.
Semmelweis và biện pháp rửa tay
Ignaz Semmelweis (1818-1865) là một bác sĩ làm việc tại nhà hộ sinh trong một bệnh viện thực tập ở Vienna. Vào khoảng năm 1848 ông nhận thấy những phụ nữ sinh con ở các khu vực có sinh viên đang thực tập thường bị chết vì bệnh sốt sản với tỉ lệ cao gấp 20 lần so với tỷ lệ tử vong của các phụ nữ khác được các bà đỡ đứng tuổi chăm sóc hoặc các đối tượng sinh con tại nhà.
Mặc dầu lúc đó Pasteur chưa đưa ra học thuyết mầm bệnh, song Semmelvveis đã nghi ngờ rằng chính các sinh viên y khoa là người đã mang “các phần tử gây chết” từ các buổi thực tập làm sinh thiết của họ vào phòng hộ sinh và chính các phần tử này đã gây nên sốt sản. Giả thuyết của Semmeỉvveis được ủng hộ khi một bác sĩ làm đứt ngón tay của mình trong lúc làm sinh thiết đã bị tử nạn sau khi biểu hiện các triệu chứng giống như các triệu chứng của bệnh sốt sản. Ngày nay chúng ta biết rằng nguyên nhân chủ yếu của bệnh sốt sản là các vi khuẩn thuộc chi Stroptoccus, bọn này thông thường sống vô hại trên da và trong khoang mieenhj sống sẽ gây ra những biến chứng nghiêm trong khi chúng xâm nhập vào máu. Semmelwis bắt đầu yêu cầu các sinh viên y khoa phải rửa tay của họ bằng nước vôi đã được bổ sung clo, một chât từ lâu đã được khử mùi xác chất. Tỷ lệ tử vong trong năm kế tiếp đã giảm từ 18,3% xuống còn 1,3%
